Вопрос о профильном использовании зданий исторического центра Санкт‑Петербурга всегда оставался актуальным. Некоторые дома создавались специально для конкретной функции или использовались определенным образом на памяти нескольких поколений: кафе, школа, аптека, магазин, салон фотографии, книжная лавка.
Если подлинность художественного облика исторических зданий защищается законодательством по охране памятников, то изменение первоначального или традиционного использования определяется почти исключительно экономической целесообразностью. Есть, однако, отдельные случаи, когда сохранение знаковых для горожан мест не менее важно, чем архитектурный образ города, а их утрата может обернуться стиранием памяти и нивелированием городской среды.
В 2008 году Правительство города на основании статьи 8 Устава Санкт‑Петербурга «О сохранении и поддержании исторических и культурных традиций» инициировало подготовку Постановления Правительства Санкт‑Петербурга «О сохранении представляющего ценность для жителей города назначения объектов недвижимого имущества». Сведения об объектах подлежат включению в Книгу учета, в которой учитываются места, связанные с историческими и культурными традициями Санкт‑Петербурга, «знаковые» места города, подлежащие сохранению как непреходящие приметы петербургской жизни, важные для аутентичности городской среды.
Постановление Правительства Санкт‑Петербурга от 26.02.2008 №180
ПЕРЕЧЕНЬ РАСПОЛОЖЕННЫХ НА ТЕРРИТОРИИ САНКТ‑ПЕТЕРБУРГА ОБЪЕКТОВ НЕДВИЖИМОГО ИМУЩЕСТВА, НАЗНАЧЕНИЕ КОТОРЫХ ПРЕДСТАВЛЯЕТ ЦЕННОСТЬ ДЛЯ ЖИТЕЛЕЙ ПЕТЕРБУРГА И РЕКОМЕНДУЕТСЯ К СОХРАНЕНИЮ